Cuando la variante de Omicron obligó a la hija de seis años de Michelle Felder a comenzar a usar máscaras KN95 en lugar de las divertidas a las que estaba acostumbrada, se puso cada vez más ansiosa. “Antes, sabía que tenía que usar una máscara”, dice Felder, madre de dos hijos en Nueva York y fundadora de Parenting Pathfinders. “Ahora tiene que usar un tipo específico de máscara, y estaba preocupada por lo que significaba este cambio. . Se preguntaba por qué las cosas tenían que ser diferentes”.
Cuando comenzó la pandemia en 2020, se habló mucho de la capacidad de los niños para ser resilientes: su capacidad para recuperarse después de enfrentar la adversidad. Pero este año, a medida que la pandemia continúa perturbando la vida de los niños de maneras sorprendentes, especialmente a raíz de la variante Omicron altamente contagiosa, todo se trata de su capacidad de adaptación. Y los expertos dicen que ese es un conjunto de habilidades importante que podría beneficiarlos en la edad adulta.
“Cuando somos adaptables, pasamos menos tiempo siendo reactivos y más tiempo siendo receptivos y creativos para resolver problemas”, dice Tina Payne Bryson, coautora de The Whole-Brain Child. “Por lo general, somos más felices y tendemos a tener más sentido de agencia en el mundo, creyendo que podemos navegar por nuestro mundo”. Esta habilidad le permite al niño sentirse más seguro, más competente y más confiado en su entorno.
Algunos niños se retraen instintivamente cuando se les presentan nuevas ideas o cambios; otros son naturalmente receptivos a nuevas personas, lugares y experiencias. “La buena noticia es que, con el tiempo, cuando a los niños se les brinda la oportunidad de practicar y navegar con éxito los cambios, su capacidad se puede expandir”, dice Bryson.
Los expertos dicen que adaptarse a los últimos desafíos de la pandemia (un nuevo tipo de máscara, horarios escolares interrumpidos debido a maestros y conductores de autobuses infectados, procedimientos de prueba más frecuentes) puede ayudar a los niños a prepararse para obstáculos aún mayores más adelante en la vida. Así es como los padres pueden desarrollar estas habilidades en sus hijos.
“La resiliencia es cuando enfrentamos desafíos, momentos difíciles y emociones incómodas, podemos manejar y tolerar lo que se interponga en nuestro camino”, dice Bryson. La resiliencia se trata más de cómo las respuestas de nuestro sistema nervioso, como las emociones y la angustia fisiológica, toleran, empujan y se recuperan.
La adaptabilidad, por otro lado, es la capacidad de cambiar, cambiar, ajustar y responder a la imprevisibilidad, el cambio, las sorpresas y los obstáculos. “No es solo la adversidad o el desafío lo que requiere que seamos adaptables”, dice Bryson. “Incluso puede ser cosas buenas, emocionantes y positivas”. Entonces, cuando los niños son adaptables, están siendo cognitiva, emocional y conductualmente flexibles.
La adaptabilidad es un rasgo innato, pero los niños pueden volverse más adaptables a medida que madura su corteza prefrontal. Esa es la parte del cerebro que controla los impulsos, maneja las reacciones emocionales, predice consecuencias, planifica el futuro y anticipa eventos en el entorno.
“Es algo en lo que podemos mejorar, realmente a cualquier edad”, dice Bryson. “Para muchos, es un desafío de desarrollo por el que crecen. Ser adaptable es una habilidad bastante sofisticada, así que a medida que el cerebro se vuelve más sofisticado, esta habilidad crece”.
Y es una habilidad importante a desarrollar. Según un estudio de Journal of Educational Psychology de 969 estudiantes de secundaria, los investigadores encontraron que los niños que son más adaptables participan más en clase, disfrutan de la escuela y quieren mejorar académicamente. Estos estudiantes tienden a tener una mayor autoestima, satisfacción con la vida y sentido de significado y propósito.
