A fines de 2021, un lobo gris mexicano en peligro de extinción emprendió un viaje épico.
Conocido como Mr. Goodbar, el macho había dejado meses atrás su manada en el este de Arizona en busca de su propio territorio y una pareja. Se dirigió hacia el sur y el este, a través del desierto de Chihuahua, una vasta extensión biodiversa de pastizales y matorrales intercalados con cadenas montañosas y valles.
El canino larguirucho, que lucía una mezcla de pelaje marrón plateado y aún no tenía dos años, pasó por las afueras de Las Cruces, Nuevo México, el 22 de noviembre. La tierra está abierta y salpicada de creosota, yuca y cactus. Ante él había picos distantes, incluidos volcanes ahora extintos y cráteres de las montañas East Potrillo, cuyo extremo sur casi llega a la frontera con México. Guiado por el instinto a través del antiguo territorio de su especie, se dirigió en esa dirección.
Pero pronto se encontró en un callejón sin salida desconcertante: la frontera entre Estados Unidos y México. Apenas un año antes, el terreno estaba abierto, excepto por una barrera vehicular corta, un tipo de cerca baja y porosa destinada a detener los cruces ilegales de automóviles y camiones. Pero ahora lo encontró bloqueado por una pared de 30 pies de alto, compuesta de enormes vigas de acero separadas por huecos de cuatro pulgadas, admitiendo solo a los animales más pequeños. (Obtenga más información: el muro fronterizo de Arizona incluirá aberturas demasiado pequeñas para muchos animales).
La mayor parte de la frontera de Nuevo México ahora está flanqueada por esta cerca, construida entre 2018 y 2020 bajo la administración de Donald Trump, un hecho que Goodbar no entendió, quien simplemente siguió avanzando hacia el oeste. En total, pasó casi cinco días migrando a lo largo del muro, a veces cambiando brevemente de dirección, presumiblemente tratando de dirigirse hacia el sur sorteando el obstáculo. Finalmente, a unas 23 millas al oeste de donde lo encontró, se dio por vencido y se dirigió de regreso al norte.
El camino del lobo, rastreado por un collar GPS colocado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., es una de las primeras pruebas concretas de que el muro altera el movimiento de la vida silvestre en libertad, dice Michael Robinson, un defensor de los lobos en el Centro de Biología. Diversity, un grupo ambiental con sede en Arizona.
“No me sorprendió que sucediera, porque lo habíamos predicho”, dice Robinson. “Pero estaba desanimado”.
Las tribulaciones del Sr. Goodbar confirman lo que los conservacionistas y científicos han estado advirtiendo durante años: que el muro fronterizo interrumpirá los movimientos de todos los animales grandes. Eso incluye no solo a los lobos, sino también a los berrendos, jaguares, ocelotes y borregos cimarrones de Sonora en peligro de extinción, y especies más comunes como pumas, gatos monteses, venados bura y muchos más.
El estudio de caso del lobo “es un punto de datos extremadamente importante”, dice Myles Traphagen, biólogo de Wildlands Network, un grupo independiente dedicado a preservar los corredores de vida silvestre. Primero, muestra que “el muro fronterizo está poniendo en riesgo la recuperación de una especie en peligro de extinción.
“Y piense en todos los demás animales [a los que afecta] y en los eventos diarios que ocurren y que no podemos ver”, dice.
Un lobo en peligro de extinción fue en busca de una pareja. El muro fronterizo lo bloqueó.
